1996年末，第一批轉(zhuǎn)基因玉米和大豆從美國運到歐洲，由此開始轉(zhuǎn)基因在歐盟的發(fā)展生涯。
1997 年5 月14 日, 歐盟通過“歐盟議會委員會新食品和食品成分管理條例第258/97號令”, 并于當日生效，由此開始了歐盟對轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品的嚴格管制。
截至2014年，歐盟共批準兩個轉(zhuǎn)基因作物品種用于商業(yè)化種植：轉(zhuǎn)基因Bt抗蟲玉米和轉(zhuǎn)基因Amflora土豆（2013年被撤回許可）。5個歐盟國家（西班牙、葡萄牙、捷克、羅馬尼亞、斯洛伐克）種植了14.3萬公頃的轉(zhuǎn)基因玉米。
盡管歐盟批準種植的轉(zhuǎn)基因作物品種及實際種植面積遠遠低于美國等轉(zhuǎn)基因種植大國，但歐盟消費者仍高度依賴于轉(zhuǎn)基因作物，在歐洲食品市場上流通的轉(zhuǎn)基因作物很多,包括玉米、油菜、大豆、甜菜等。
國際農(nóng)業(yè)生物技術應用組織（ISAAA）發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，歐盟每年大約進口3千萬噸轉(zhuǎn)基因作物。被批準在歐盟國家上市的轉(zhuǎn)基因作物中，極少有只能作為飼料或是工業(yè)原料使用的，絕大部分轉(zhuǎn)基因作物都可以作為食品成分使用。
管制與審批
由于瘋牛病的流行以及可口可樂遭二惡英污染等食品安全事件，歐盟消費者對待新興生物產(chǎn)品的信心被大大動搖，歐盟在對待轉(zhuǎn)基因作物時大多采取謹慎預防的態(tài)度，并以一套嚴格的管制體系與復雜的審批程序來實現(xiàn)此目的。但歐盟也為此付出了沉重的經(jīng)濟代價。
歐盟是對轉(zhuǎn)基因作物及其產(chǎn)品管理最為嚴格的地區(qū)之一，目前對于轉(zhuǎn)基因作物的管理決策正在歐洲水平上制定，27個成員國的轉(zhuǎn)基因食品、飼料以及進口申請統(tǒng)一由歐盟食品安全局（ESFA）負責審批。
ESFA擁有最為復雜的轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品審批程序，與美國專注控制轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品不同，這些程序注重控制轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品的生產(chǎn)研制過程和環(huán)境釋放過程。歐盟認為，只有從源頭控制，才能把轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品的危害控制在最小的范圍內(nèi)。
按照審批程序，在受理轉(zhuǎn)基因作物開發(fā)者提交的申請材料后，ESFA會組織不同國家的科研專家成立專門的小組進行研討，提供獨立的科學意見，并負責對成員國家提出的科學疑問給予反饋。如果鑒定是正面評價，歐盟委員會還要組織開展包括各成員國在內(nèi)的風險管理決策程序，進而決定是否批準通過該轉(zhuǎn)基因作物。
歐盟對轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品管理的邏輯是，認為轉(zhuǎn)基因技術這一改良食品的方法在本質(zhì)上是不安全的，因此無論一種食品是否符合安全標準，只要它是通過轉(zhuǎn)基因技術制造的都必須通過嚴格的管制。
不過，在過去10年間，贊成和反對轉(zhuǎn)基因作物國家間的分歧限制了EFSA的評估決定。西班牙和葡萄牙等贊成種植轉(zhuǎn)基因作物的國家希望解鎖審批流程，并允許更多作物進入歐盟范圍。但德國、法國和奧地利等“反轉(zhuǎn)國”希望能夠禁止這種作物出現(xiàn)在其領土范圍內(nèi)，即便EFSA認為它們是安全的。
近日，歐盟委員會的一項法案倒向了“反轉(zhuǎn)國”，這使得歐盟的轉(zhuǎn)基因政策出現(xiàn)了重大變化。
2014年12月4日，歐盟委員會發(fā)布聲明，一致同意“在成員國境內(nèi)限制或禁止轉(zhuǎn)基因作物栽培，無須依據(jù)歐盟風險評估結(jié)論，最終決定權(quán)交由具體成員國”。
在外界看來此舉是歐盟 “將轉(zhuǎn)基因作物種植權(quán)下放”，但同時還意味著，第三國在向歐盟出口轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品時，不僅在技術上受到EFSA的監(jiān)管，還要經(jīng)受進口成員國基于本國實際和民意所設置的政治壁壘的考驗。
2015年1月13日，歐洲議會當天在法國斯特拉斯堡以480票贊成、159票反對和58票棄權(quán)的結(jié)果通過了“允許歐盟成員國在本國限制或禁止種植轉(zhuǎn)基因作物”這一法令。如一切順利，該法令將于2015年春天生效。
這引發(fā)了一些科學家的擔憂。“我們進行了風險科學評估，如果它是安全的，我們就使用它，反之我們就放棄。”瑞典優(yōu)密歐大學植物細胞和分子生物學教授Stefan Jansson說，允許以其他理由禁止一個作物，“將逐漸破壞整個系統(tǒng)的科學基礎”。
民眾的態(tài)度
對于上述法案，歐盟健康和食品安全專員Vytenis Andriukaitis則表示，當需要制定涉及食品和環(huán)境的重要決策時，該法案將“給予民主選舉的政府與科學建議至少相同的重量”。
但種子研發(fā)者對此沒有信心。歐洲生物技術工業(yè)協(xié)會農(nóng)業(yè)生物技術部主管Beat Sp??th表示，該法案的基本理念對種企來說是個壞消息。“以非科學理由拒絕現(xiàn)代技術會將（歐洲）內(nèi)部市場置于危險境地，并為那些計劃投資歐洲的全球創(chuàng)新企業(yè)發(fā)送一個負面信號。”
Beat Sp??th之所以如此悲觀，是因為轉(zhuǎn)基因作物在歐洲多數(shù)國家并沒有多少民意基礎，就在2013年，荷蘭阿姆斯特丹的民眾還舉行了反對轉(zhuǎn)基因作物游行。
究其原因，歐盟各國的農(nóng)業(yè)資源較豐富，許多民眾認為并不需要轉(zhuǎn)基因技術幫助農(nóng)業(yè)增收增產(chǎn)。譬如英國，其耕地面積為600多萬公頃，約占其國土面積的1/4。
反對轉(zhuǎn)基因技術的歐洲民眾中，大多受過良好的教育，這一點與中國大相徑庭。有調(diào)查顯示，60%的歐洲人相信轉(zhuǎn)基因食品有害，只有40%接受轉(zhuǎn)基因食品，僅有34%的人鼓勵生產(chǎn)轉(zhuǎn)基因食品。
盡管歐盟各國反對轉(zhuǎn)基因技術的陣營龐大，但是在經(jīng)濟貿(mào)易全球化的今天，歐盟并非“油鹽不進”。今天，一些歐盟國家正在種植、食用抗蟲害或耐受除草劑轉(zhuǎn)基因玉米、大豆等作物。ISAAA發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，2014年歐盟轉(zhuǎn)基因作物種植面積達到143016公頃，特別是西班牙采用率達到創(chuàng)紀錄的31.6%，其種植的Bt玉米占歐盟總面積的92%。
大豆和玉米是烹調(diào)油和甜味劑的重要來源，說歐洲人不吃轉(zhuǎn)基因食品是不現(xiàn)實的。事實上，時至今日，要在全球任何一個國家找一個沒有吃過轉(zhuǎn)基因食品的人都難于登天。
不菲的經(jīng)濟代價
對于市場上的轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品，歐盟采取溯源管理體系和強制標識制度。
歐盟2004年4月生效的“第1830/2003/EC號規(guī)定”規(guī)定含有轉(zhuǎn)基因成分超過0.9%（標識閾值）的產(chǎn)品必須從始至終在標簽上標出“基因改良”或“加工自某種轉(zhuǎn)基因作物”的字樣。對于每種批準的轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品，歐盟都確定一個由字母和數(shù)字組成的獨特編碼，并規(guī)定這一編碼應標注在包含相應轉(zhuǎn)基因成分的商品上，以保證產(chǎn)品的可追溯性。
值得一提的是，歐盟雖然是對轉(zhuǎn)基因食品采取定量標識的國家中定量標準最低的地區(qū)，但這并不是最嚴格的標識管理措施。中國、印度、菲律賓和印尼對轉(zhuǎn)基因食品制定的標識閾值為0，也即強制定性標識——只要涉及轉(zhuǎn)基因成分，就必須加以標識。
嚴格的審批、管理、標識制度有效地控制了由于轉(zhuǎn)基因技術而導致的民眾恐慌情緒，但與此同時，歐盟轉(zhuǎn)基因作物的進出口也被相應地限制了。而歐盟為此付出的經(jīng)濟代價也不小。
2011年英國雷丁大學展開的一項關于歐盟監(jiān)管限制轉(zhuǎn)基因作物對農(nóng)民收入影響的研究表明：“如果轉(zhuǎn)基因玉米、棉花、大豆、油菜和甜菜被種植在有農(nóng)藝需要或收益的地區(qū)，那么農(nóng)民每年的收入將會增加4.43億歐元至9.29億歐元不等。”研究同樣指出：“這一收入差距可能繼續(xù)拉大，因為歐盟當前的審批和增長水平仍然很低，而新的轉(zhuǎn)基因技術已進入市場且迅速地被世界上其他區(qū)域的農(nóng)民應用。”
2012年，歐洲分子生物學組織（EMBO）的一份研究更是表明，歐盟拒絕種植轉(zhuǎn)基因作物每年帶來的經(jīng)濟損失高達近20億歐元。
悄然覺醒的變化
因為歐洲多數(shù)國家政府的態(tài)度均趨向于保守，長久以來，歐洲都是反轉(zhuǎn)派的主戰(zhàn)場。不過，這一局面正在改觀，歐洲有關加快轉(zhuǎn)基因技術發(fā)展的呼聲也越來越高。
2013年6月27日，歐洲科學院科學咨詢委員會主席Brian Heap在《自然》雜志上發(fā)表文章認為，在糧食發(fā)展競賽中，“歐盟國家正在節(jié)節(jié)敗退”。他稱，歐盟一直在轉(zhuǎn)基因作物問題上采取限制約束的態(tài)度和行動，現(xiàn)在，歐盟應該按照科學依據(jù)，調(diào)整對轉(zhuǎn)基因作物的監(jiān)管。
此前不久的6月20日，英國環(huán)境、食品和農(nóng)業(yè)事務大臣Owen Paterson在洛桑研究所發(fā)表演講，公開表示歐洲正在錯失轉(zhuǎn)基因良機：“當世界其他國家都已搶先種植轉(zhuǎn)基因作物并從新技術中獲得收益時，歐洲正在冒著被甩在后面的風險。”他同時稱，反對轉(zhuǎn)基因“不道德”，并呼吁歐盟批準新的轉(zhuǎn)基因玉米種植。
而更早之前的2013年1月3日，英國著名科普作家、環(huán)保人士、曾經(jīng)是反轉(zhuǎn)運動標志性人物的Mark Lynas，在牛津農(nóng)業(yè)會議上發(fā)表了激情演講，為其一直以來妖魔化轉(zhuǎn)基因的做法道歉。這被國際上許多媒體看作是英國及歐盟輿論界在針對轉(zhuǎn)基因問題上的一個具有風向標意義的事件。
作為歐洲科學院科學咨詢委員會主席及英國環(huán)境大臣，由于其身份及職責所在，Brian Heap和Owen Paterson的言論在很大程度上代表著歐盟和英國的官方態(tài)度。兩位官員的上述言論，以及Mark Lynas的“倒戈”行動，共同給出了一種強烈的信號，意味著反轉(zhuǎn)陣地中最堅硬的堡壘正在瓦解。
近日，20多位歐洲頂尖植物學家聯(lián)署了一份聯(lián)名信稱，在大多數(shù)歐洲國家轉(zhuǎn)基因作物被禁止進行田間試驗，這不是科學原因而是政治原因。公開信警示歐盟：如果仍不允許發(fā)展轉(zhuǎn)基因作物，歐洲農(nóng)業(yè)的發(fā)展目標將遙遙無期。
從某種程度上來說，這封聯(lián)名信是來自歐洲科學家的聯(lián)合反擊。歐盟的悄然覺醒，或許已經(jīng)指日可待�！�