連日的密雨為倫敦蒙上了一層陰郁。隨著坦然淋雨的長(zhǎng)隊(duì)，筆者緩緩走進(jìn)世界上最奇妙的英國(guó)自然歷史博物館。
昏暗的維多利亞式拱頂，滿(mǎn)是猴魚(yú)兔鷹的繁復(fù)雕柱，大廳中央巨大的恐龍化石，都讓筆者不禁想起了英國(guó)著名詩(shī)人Dylan Thomas的那句經(jīng)典忠告：“不要溫和地走進(jìn)那個(gè)良夜”。
怪獸大學(xué)
26米。
這不是一架小型飛機(jī)的長(zhǎng)度，而是博物館大廳中央一副梁龍骨骼化石的長(zhǎng)度。
梁龍是歷史上最長(zhǎng)的陸地動(dòng)物。長(zhǎng)久以來(lái)，人們一直以為梁龍的尾巴是拖在地上的。今天科學(xué)家們才發(fā)現(xiàn)，實(shí)際上，梁龍的尾巴是懸在空中的，且具有防御作用。
1905年，威爾士王子愛(ài)德華七世將這副復(fù)制品從美國(guó)卡耐基博物館要了過(guò)來(lái)。明年，這幅骨架將迎來(lái)入館的110周年。
一層右翼的陳列廳內(nèi)，展示著各類(lèi)古生物“怪獸”的化石標(biāo)本。
這個(gè)似咆哮狀的“怪獸”是約5300年前滅絕的巨型樹(shù)懶。它們生活在開(kāi)放、潮濕、寒冷的沼澤中，以植物為食。它們沒(méi)有已知的自然天敵，巢穴比大象的還要厚實(shí)。因此，科學(xué)家判斷巨型樹(shù)懶的滅絕原因應(yīng)該是氣候變化或人類(lèi)干擾。
有著銅鈴般大眼的尖嘴“怪物”則是大眼魚(yú)龍。這個(gè)與恐龍同一時(shí)期的海洋爬行動(dòng)物類(lèi)似于現(xiàn)代的海豚，生活方式可能也有相似之處。
魚(yú)龍擁有向下彎曲的頸椎，從而為尾鰭底部提供支持。眼周的環(huán)形骨則幫助它們?cè)诤诎档暮Ｑ笊钐幙辞逯車(chē)蝿?shì)。魚(yú)龍以滅絕的古生物箭石（類(lèi)似于烏賊）為食，化石的肚子內(nèi)有時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)箭石的身體部分。
這個(gè)類(lèi)似于海龜?shù)目蓯?ài)“怪獸”是犰狳的親戚——巨型雕齒獸。這個(gè)曾經(jīng)生活在南美草原的動(dòng)物是所有冰河世紀(jì)哺乳動(dòng)物中披甲最厚的，它們的甲由一塊塊小骨頭熔合而成。盡管它們不能像犰狳一樣團(tuán)成個(gè)團(tuán)兒，但只要將頭縮進(jìn)去就形成了自己的“金鐘罩”。它們以植物為食，釘子般的牙外裹著一層覆蓋物，用以咀嚼堅(jiān)硬的植物。
最后一個(gè)兇惡的“怪獸”則是2億3500年前生活在澳大利亞的兩棲動(dòng)物Paracyclotosaurus Davidi。這款2.7米長(zhǎng)的展品是已知唯一一份復(fù)制品，來(lái)自于自然模型。
頭骨、下顎和肩膀上的傷痕顯示它被一擊致命，可能是由于一棵樹(shù)倒下的時(shí)候砸在了它的頭頂。尸體被沖刷到河底，骨頭埋入泥中刻入鐵礦石。1910年，科學(xué)家將一塊巨大的鐵礦石結(jié)核碎片拼接起來(lái)，才得以揭示它完整的骨骼模型。
我若為人
頭骨是博物館必不可少的“嚇人”展品之一。
自然歷史博物館的布羅肯山人頭骨出奇地完整，而且這名“成年男子”已經(jīng)有20多萬(wàn)歲了。
非洲的布羅肯山人頭骨是第一個(gè)對(duì)人類(lèi)有啟發(fā)作用的早期人類(lèi)化石，是現(xiàn)代智人最可能的祖先，也是最完整的已知頭骨。
1921年，贊比亞的布羅肯山礦工挖礦時(shí)發(fā)現(xiàn)了這個(gè)頭骨，驚恐之下，這個(gè)珍貴的標(biāo)本險(xiǎn)遭拋棄。幸運(yùn)的是，其中一個(gè)人鼓起勇氣拯救了這個(gè)怪異的古物。
早在50年前，達(dá)爾文就預(yù)測(cè)了人類(lèi)在非洲的活動(dòng)，因?yàn)榉侵薜脑澈锸桥c人類(lèi)最接近的在世“親屬”。布羅肯山人頭骨第一次證明了達(dá)爾文的直覺(jué)是對(duì)的。
20世紀(jì)80年代，博物館學(xué)家Chris Stringer和其他研究人員提出了人類(lèi)進(jìn)化的“非洲起源說(shuō)”，得到了很多人的接受。
迄今為止，大約600萬(wàn)年前，人們已知有約20個(gè)類(lèi)人物種從黑猩猩中進(jìn)化而來(lái)�，F(xiàn)代智人出現(xiàn)于約20萬(wàn)年前，是今天唯一的幸存者。
科學(xué)家認(rèn)為，非洲布羅肯山人是現(xiàn)代智人和尼安德特人的祖先。
但是博物館學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的研究卻顯示，這個(gè)化石的年齡可能要比預(yù)期年輕，約有20~30萬(wàn)歲。這也就意味著它的年齡接近首名現(xiàn)代人類(lèi)的年齡，讓其實(shí)際的進(jìn)化地位存疑。
傍晚將至，可是博物館的奇妙之旅卻仍未結(jié)束。“不要溫和地走進(jìn)那個(gè)良夜。怒斥，怒斥光明的消逝。”■
（文中圖片均由作者拍攝）